اولین ابزار سه تا چهار هزار سال پیش در چین اختراع شد: گنومون. این چوبی بود که به صورت عمودی در زمین کاشته شده بود و بسته به زمان روز سایه خود را در جهت متفاوتی می انداخت. سپس ساعت های آفتابی ظاهر شد.
امروزه چینی ها و کشورهای پیشتاز در ساخت ساعت گلکسی واچ 4 همچنان به تولید ساعت هایی با دقت بیشتر و قابلیت هایی گوناگون مشغول می باشند.
قدیمی ترین کشف شده در مصر مربوط به 1500 سال قبل از میلاد است. آنها از یک صفحه تشکیل شده بودند که روی آن خطوط ساعتی کشیده شده بود که در محل تقاطع آن یک قلم قرار داشت که درست مانند گنمون سایه اش را می انداخت.
در قرن چهاردهم، اعراب آن را به ابزاری قابل اعتماد تبدیل کردند و ساقه صفحه را با توجه به عرض جغرافیایی مکان کج کردند.
در کنار ساعت های آفتابی، دستگاه های دیگری نیز برای اندازه گیری گذر زمان ابداع شده است. شناخته شده ترین آنها clepsydra است.
ابزاری است که زمان را با جریان مقدار معینی آب از ظرفی به ظرف دیگر اندازه گیری می کند. در اصل برای تحقق مدت زمان نسبتاً کوتاه طراحی شده بود.
قدیمی ترین clepsydra که تا به حال پیدا شده است clepsydra کارناک است که در حدود 1400 سال قبل از میلاد در مصر ساخته شده است.
این جد ساعت شنی است که در حدود قرن چهاردهم ظاهر شد. تعداد معینی از ساعت ها یا دقیقه ها را اندازه گیری می کرد و گاهی اوقات هنوز اندازه گیری می کند با سرعتی که در آن مقدار معینی ماسه از قسمت بالایی خود به قسمت پایینی آن از طریق یک روزنه کوچک عبور می کند.
اولین ساعت های مکانیکی در قرن سیزدهم بر اساس اصل سقوط وزنه که چرخ دنده ها را فعال می کند ساخته شد. نه صفحه دارند و نه سوزن. تنها کارکرد آنها این است که ساعت ها را نشان دهند.
آنها نادقیق هستند و اغلب بیش از یک ساعت در روز تغییر می کنند. آنها باید به موقع با استفاده از ساعت شنی یا ساعت آفتابی تنظیم شوند. آنها هنوز زمان را روی صفحه نمایش نمی دهند. این فقط در قرن 15 ظاهر شد.
